Ракельные ножи*

Из металла и пластика, скошенные и ступенчатые, прямые и негативные — ракельные ножи исправно отмеряют краску для качественной печати

Небольшие ракельные ножи — важнейший компонент флексографской печати, отмеряющий количество переносимой на анилоксовый вал краски для получения качественной продукции. При некорректном использовании ракели способны повредить компоненты печатного оборудования и испортить тираж, а при небрежном обращении чреваты травмами. Понимание принципов их работы и правил применения крайне важно для всего техпроцесса.

Печатникам предлагается широчайший выбор ракельных ножей — из металла и других материалов. В первом случае это высокоуглеродистая и углеродистая, воронёная, нержавеющая сталь, во втором — сверхвысокомолекулярные пластики (полиэфир, полиэтилен, ацеталь) и композитные материалы (стекло- и углеволокно, эпоксидные смолы).

Внутренняя часть закрытой камер-ракельной системы. Дозирующий нож (вверху) изготовлен из сверхвысо-комолекулярного пластика, герметизирующий — из тонкого майлара. Фото предоставлено Bell-Mark

Как рассказал менеджер направления Duroblade компании BTG Americas Ллойд Филд, для ракельных ножей можно использовать практически любые пластические материалы. «Например, майлар (Mylar) часто применяют для герметизирующих ножей в камер-ракельных системах. Тонкое, гибкое пластиковое лезвие обычно на 3–6 мм шире металлического, легко сгибается, возвращая твёрдые частицы из краски и с поверхности анилоксового вала обратно в красочный резервуар, не царапая вала».

При таком ассортименте выбрать тип ракеля — непростая задача. У каждого материала свои преимущества. Рассказывает технический менеджер Allison Systems Джин Джексон: «Металл отлично дозирует краску и обеспечивает наилучшие результаты печати. Неострые пластиковые ножи отличаются долговечностью и безопасностью». По словам менеджера печатного подразделения Bell-Mark Джима Аккуости, ракельные ножи из полиэтилена и сверхвысокомолекулярных пластиков дешевле стальных аналогов. Директор по развитию новых рынков XSYS Print Solutions Майк Байштедт уверен, что пластиковые ракели — оптимальный вариант для УФ-печати и высоковязких составов. Джексон возражает, что пластиковые ракели печатники выбирают нечасто — качество работ с ними невысокое, поскольку широкое лезвие хуже дозирует краску. Самые узкие — стальные ракельные ножи, композитные — средние по ширине, пластиковые — самые толстые. Следовательно, стальные ракели дозируют краску лучше остальных.

Региональный менеджер по продукции Max Daetwyler Рэнди Истер уверен, что во флексографии становятся востребованными неметаллические ракели, безопасные и эффективно работающие с коррозионными и абразивными красками.

По мнению вице-президента по исследованиям и развитию Benton Graphics Стивена Вурхиса, основная часть заказов печатается с использованием ракельных ножей из 1% углеродистой стали. Вторая по популярности — нержавеющая сталь 400, более дорогая и не такая долговечная, как углеродистая. Ещё один вариант для ракельных ножей — сталь с покрытием, например из твёрдого никеля или с антиприлипающими свойствами, оптимальным для заинтересованных в долговечных ракелях, которые не нужно часто менять.

Ракельный нож в рабочем контакте с анилоксовым валом. Фото предоставлено Retroflex

«С помощью специальных покрытий производители продлевают срок службы ракелей и повышают точность дозирования», — уточняет Истер. По мнению технического директора направления Duroblade в BTG Americas Майка Пацковски, последнее слово техники — обычные ракели из качественной шведской стали с нанесённым термическим способом керамическим покрытием. «Они намного устойчивее к абразивному и адгезионному износу, безопаснее, реже повреждают анилоксовые валы».

Сталь с покрытием дороже, но чем дольше работает машина в непрерывном режиме, тем быстрее окупается нож, объясняет Вурхис, добавляя, что на узкорулонном оборудовании часто печатают столь короткие тиражи, что срок службы ракеля большой роли не играет. Джексон добавляет, что на производствах, как правило, заменяют ракели раз в неделю или при перенастройке на новый заказ (чаще еженедельно).

Самым распространённым материалом для ракельных ножей остаётся сталь, но американская Flexo Concepts специализируется лишь на пластиках и композитных материалах. Рассказывает президент компании Кевин МакЛофлин: «Сейчас в производстве ракелей используется масса современных пластиков и композитов. Последняя разработка — очень твёрдые пластики со специальными наполнителями, повышающими срок службы изделия и качество дозирования».

Типы профиля

Ракельные ножи отличаются не только материалом, но и типом профиля: скруглённые (по радиусу кромки), ламельные (ступенчатые), скошенные (под разными углами) и квадратные (прямые), хонингованные (pre-honed). По словам Байштедта, с ламельным профилем передача краски на протяжении тиража стабильнее: «По мере износа зона контакта фрезерованной кромки не меняется. Такой тип ракельных ножей оптимален там, где конструкционно нож должен быть очень жёстким, а область зажима толще дозирующей кромки».

Директор по продажам и маркетингу Provident Group Дэвид Аллен уверен: «Ламельные и скошенные ракели быстрее входят в контакт с анилоксовым валом в начале работы, по сравнению со скруглёнными». Скруглённые по радиусу ракельные ножи немного дешевле ламельных и скошенных, но, по словам Аллена, это не всегда означает более низкое качество печати: «Часть специалистов считает, что ламельные и скошенные ножи лучше снимают краску при печати высококачественных работ, тогда как некоторые выпускают безупречную продукцию со скруглёнными ракелями».

Пацковски считает, что лучше других краску снимают хонингованные и ступенчатые ракели: «Начальная площадь контакта с поверхностью меньше, что повышает качество дозирования, оставляет на анилоксе красочную плёнку минимальной толщины». Он признаёт, что такие ракели быстрее изнашиваются, поэтому в оптимальном режиме работают недолго: «Безусловно, конструкции с квадратным и/или скруглённым профилем долговечнее, и, если за счёт износостойкости материала площадь контакта остаётся небольшой, как с керамикой, ракель дольше работает в оптимальном режиме, стабилизируя качество печати».

Негативные ракели

В глубокой печати применяются позитивные ракели, а во флексографии краску дозируют негативные ракельные ножи (тип определяет угол контакта с анилоксовым валом). Объясняет Филд: «Кромка негативного ракельного ножа, который ещё называют дозирующим или отрицательным, обращена в сторону, противоположную вращению вала».