Цифровые печатные пластины^*

С термином мы знакомы уже 15 лет; спустя четыре выставки Drupa пришло время подвести итоги.

Представленные на Drupa-1990 пластины не были «цифровыми» в полном смысле слова. Как максимум, цифровое изображение «выжигалось» лазером на чёрном слое, вымываемым водой или растворителем, после чего мономерный фотополимер экспонировался и вымывался традиционным способом. Но это был существенный шаг вперёд, хотя некоторые производители пластин поначалу заявили, что могут предложить аналогичные результаты (ставшие несколько лучше с появлением новых технологий — высококачественной флексопечати, оптимизированного ПО, новых экспонирующих устройств и монтажных лент и т. д.). Позже несколько поставщиков фотополимерных и альтернативных печатных пластин, в сотрудничестве с производителями лазерной и экспонирующей техники, представили комбинацию лазера и формного материала, где изображение «выжигалось» непосредственно на пластине, сразу после очистки готовой к печати.

С тех пор было реализовано множество проектов, в рамках которых исследовались отличия в техпроцессе, времени обработки, стабильности, реологии красок и печатных результатах. Цель одна — разработать пластины «прямого гравирования», получить и многократно воспроизвести нужное качество печати, ключевые технические параметры, выявить принципиальную разницу между формными материалами. Не прекращалось обсуждение типов лазеров и элементов техпроцесса, немаловажным оставался и вопрос стоимости.

Характеристики

Для печатных форм прямого гравирования основополагающее значение имеют характеристики лазера и формного материала.

Лазер характеризуют следующие параметры:

• энергия излучения;
• распределение энергии по пятну;
• чёткость получаемого рельефа;
• качество луча (преимущественно однород ность);
• минимальный диаметр пятна;
• стабильность луча;
• срок безаварийной работы системы.

Для формного материала (полимера, резины или эластомера) важно — с точки зрения взаимодействия с лазером:

• способность к гравированию: количество энергии, необходимое для нанесения изображения;
• реакция на излучение: должна иметь место только в лазерном пятне (без деформации прилегающих областей);
• качество сублимации: однородность материала, имеющего тонкодисперсную структуру;
• глубина «выжигания»: определяет энергию, необходимую для нанесения изображения;

с точки зрения печати:

• тип и характеристики поверхности: состояние материала до и после лазерной обработки;
• достижимая однородность: определяет качество печати готовой формой.

Среди основных характеристик формного материала — твёрдость по Шору, сжимаемость, реакция на печатное давление, стойкость к истиранию, растворителям и другим агрессивным составляющим в красках и чистящих растворах.

Проблемы гравирования

Нанесение изображения на цифровую пластину состоит только из одного этапа — лазерного гравирования (с возможной последующей очисткой). Современные лазеры переносят дизайн на форму в виде, практически неотличимом от электронного. Более того, лазер «выжигает» даже растровые точки специальной формы, недостижимые для воспроизведения традиционными методами флексографской технологии.

Огромное значение имеют характеристики формного материала. Точка какой формы высоколиниатурного растра стабильно обеспечит корректную печать при низком уровне изнашиваемости? Такой, чтобы, получив с анилоксового вала точно отмеренное количество краски, немедленно передать её на запечатываемый материал, причём давление должно оставаться в пределах нормы, дабы избежать избыточного растискивания.

Важно не забывать, что при печати линий и плашек давление больше, чем для растра с высоким разрешением. Следовательно, подобную комбинацию в макете нужно отслеживать до этапа экспонирования, поскольку определённый тип формного материала может потребовать использования отдельной печатной формы.

Как показывает практика, результат экспонирования во многом зависит от геометрии материала и технологии: пластина в строго горизонтальном положении; облегающая барабан (его наружный диаметр соответствует длине оттиска в печатной машине); сплошной формный цилиндр; цельная или составная формная гильза.

Прямое лазерное гравирование

Одно из крупнейших достижений принадлежит BASF: в начале 2005 г. на рынке появится её новая разработка — nyloflex Infinity.

Для получения рельефного изображения лазерная система для флексографской печати должна удалить минимум 500 микрон материала (для чего требуется значительное время и мощный лазер CO2). Высвободившийся полимер в виде пыли и аэрозоля улавливается из отработанного системой воздуха в два этапа: сначала абсорбируются твёрдые частицы и грубые аэрозоли, затем удаляются летучие соединения. Попадающий в атмосферу воздух соответствует требованиям немецкого стандарта TA Luft.

Разработанная в сотрудничестве с Stork Prints (Австрия) система обеспечивает оптимальное качество полимерных печатных форм. Лазер и формные материалы тестируют два предприятия — GRS (Германия) и Vandok (Нидерланды).

В последние пять лет технология лазеров CO2 развивалась бурными темпами: сейчас для гравировки печатных форм используют несколько типов систем — с «герметичным», «полугерметичным» и «негерметичным» лазером.

С управляемыми системами на базе CO2 лазера, качественные полимерные формы становятся реальностью. ПО вместе с возможностью модулирования и фильтрации лазерного луча на высокой скорости гравирования обеспечит разрешение до 2032 dpi. Получение элементов рельефа с чёткими отвесными краями, а также отсутствие повреждённых и потерянных точек создают все условия для цифрового производства оптимизированных печатных форм со стабильным изображением.

На печатном цилиндре воспроизводится растровая точка диаметром 20 мм, что соответствует 2% точке при линиатуре растра 60 лин./см (150 lpi). Разрешение гравировального аппарата регулируется от 1270 до 2032 dpi, глубину рельефа задаёт оператор.

Преимущество нанесения изображения на полимерную пластину — работа по многолучевой технологии с последовательно изменяемой геометрией точки. Луч лазера модулируется для получения равномерного профиля точек. Угол наклона профиля контролируется программой.

Кроме трёхмерного контролируемого и 100% повторяемого гравирования печатных цилиндров, ПО предлагает дополнительную опцию Print Make-Ready — снижение высоты отдельных растровых точек для сокращения растискивания при печати тиража. Настройки параметров определяются типом запечатываемого материала.

Заключение

Технология прямого лазерного гравирования заняла прочные позиции в числе экспонирующих методов флексографии, хотя производители лазерных систем и печатных пластин постоянно в поиске новых комбинаций — оптимальных и удобных в работе. Разница в цене между традиционным выводом плёнок и форм и цифровым лазерным гравированием ещё значительна, если сопоставить оборудование для экспонирования, промывки, сушки и финишной обработки с законченной лазерной системой. Хотя сокращение этапов технологического процесса сократит и численность персонала.