Жёсткие требования к гибким формам

Высокое качество и кратчайшее время исполнения работ — два фактора успеха современного флексографского производства. Одно из условий его достижения — надёжное и высокопроизводительное формное оборудование.

Wity Basis 600	Solutions Graphiques EDF

Pasaflex 30/40 P	Mekrom (Degraf) Concept 501 ETL

Jet Europe IF Wash	Flint Group Printing Plates Nyloflex Combi F I Super

DuPont Cyrel 1000 EC/LF	Toyobo (Crem) Compakta

Сократить время изготовления форм — остро стоящая во флексографии задача. Хотя производители не устают совершенствовать допечатное оборудование, организовать поточное формное производство с высокой степенью автоматизации удаётся не всегда.

Прочно обосновавшиеся во флексографии системы цифрового лазерного экспонирования чёрного масочного слоя (LAMS, Laser Ablative MaSk) решают задачу частично, исключая вывод изображения на фотоплёнку, но сохраняя в неприкосновенности последующие стадии традиционного техпроцесса.

Близкими к совершенству можно признать системы прямого лазерного гравирования (LEP, Laser Engraving Process), в которых изготовление форм состоит лишь из выжигания пробельных элементов мощным лазером. Но широкого распространения они пока не получили в силу ряда экономических и технологических причин, а спрос на традиционное «аналоговое» оборудование для выпуска флексографских форм растёт. На российском рынке его предлагают 11 производителей: AGI, Dantex Graphics, DuPont, Flexo Group, Flint Group Printing Plates (ранее известная как Basf), Jet Europe (Interflex), Mekrom (Degraf), Pasaflex, Toyobo (Crem), Solutions Graphiques, Wity.

Какие они бывают

Различают два типа систем для изготовления флексографских форм — универсальные комбинированные («башенные», или моноблочные), где все операции осуществляются на разных «этажах» одного устройства, и модульные (секционные), в которых за каждый этап (или группу этапов) отвечает отдельная секция. Главные плюсы башенных (характеристики см. табл. 2 — компактность, простота эксплуатации и сравнительно невысокая стоимость.

Функциональное назначение секционных, как правило, легко определяется по их обозначению: E — экспонирование, D — сушка, LF/PX — пост-экспонирование и финишинг.

Перечень комбинаций блоков, формирующих завершённую технологическую цепочку, и их характеристики см. табл. 1. Преимущества — большие форматы, широкие технологические возможности, в т. ч. формирование конвейерных (поточных) систем. Модули могут покупаться вместе или по отдельности.

О формных конвейерах скажем отдельно, ибо они реализуют последовательную обработку форм в одном устройстве, включающую операции вымывания, сушки, пост-экспонирования и финишинга (последнее — только для систем Dantex Graphics). Пока нельзя интегрировать в них секции основного экспонирования.

Выбор формного оборудования определяется специализацией производства, возможностями и требованиями печатных машин. Мало- и среднеформатные комбинированные или модульные системы подойдут для небольших этикеточных типографий, крупноформатные модульные и поточные линии — для репроцентров и гофрокартонных производств.

Свет — всему голова

Предварительное и основное экспонирование тесно связаны, хотя и имеют разные цели: при предварительном экспонировании оборотной стороны за сравнительно короткое время (0,5–3 минуты) формируется донная часть рельефа формы, происходит связывание растворённого в фотополимерном слое молекулярного кислорода, являющегося ингибитором (замедлителем) реакции полимеризации в ходе основного экспонирования. Результат — повышение светочувствительности пластины, сокращение времени основного экспонирования.

В широкоформатных модульных системах Combi F V Flint Group, DuPont Cyrel 2000 E, 3000 ETL, Mekrom Concept 501 ETL, Solutions Graphiques Modulflex 52/80 Exposure и Pasaflex 5280, оснащённых стеклянным столом и двумя группами ламп (сверху и снизу), оборотное и основное экспонирование производится без переворота пластины. Для исключения влияния отражённого света в устройствах двусторонней засветки есть специальная «шторка», «выезжающая» и закрывающая нижние лампы перед основным экспонированием.

«Использование цифровых пластин с чёрным масочным слоем, запись на котором заменяет аналоговый негатив — один из вариантов повышения эффективности флексографского формного процесса, — продолжает главный технолог “Полифлекс” Константин Зенюков. — Необходимо учитывать рассеивание света: для аналоговых форм оно больше из-за влияния фотоплёнки, тогда как минимальная толщина чёрного масочного слоя (2-4 мкм) в цифровых формах исключает его почти полностью — растровая точка растёт равномерно по всему профилю. Между негативом и пластиной могут просочиться пыль или мелкие частицы, что, вместе с возможными пузырьками воздуха из-за неплотного прижима негатива, часто приводит к браку».

Один из расходных материалов традиционного аналогового процесса — вакуумная плёнка, обеспечивающая плотный прижим негатива к фотополимерной пластине

Именно поэтому в составе экспонирующих устройств для традиционных пластин поставляются столы с шероховатой поверхностью, обеспечивающие высокое качество вакуумирования и отсутствие под негативом воздуха. Дабы расширить функциональность, DuPont стандартно (остальные поставщики — опционально) предлагает столы двух типов — «аналоговые» шероховатые и гладкие «цифровые».

Оригинальный компромисс аналоговой и цифровой технологий представила Kodak GCG — комплексную цифровую систему Flexcel NX Digital для изготовления флексографских печатных форм на базе широко известного офсетного термального CtP Trendsetter. Комплексное решение формирует специальный термочувствительный масочный материал, проходящий лазерное экспонирование в Trendsetter NX Narrow или Trendsetter NX Mid. Обработанное лазером покрытие с помощью входящего в комплект ламинатора плотно прикатывается к формной флексопластине Flexcel NX Digital Plate, подвергаемой традиционному УФ-экспонированию.

Ключевые параметры экспонирования, определяющие его время и качество, — интенсивность и равномерность поверхностного освещения, температура экспонирующего стола. Контролировать интенсивность помогают световые интеграторы (в обиходе — УФ-метры), измеряющие величину светового потока и, в зависимости от его значения, корректирующие время экспонирования (Dantex Graphics Aqua-Flex, DuPont Cyrel 1000 EC/LF, 1000 EC/D/LF, 2000 EC/LF, Solutions Graphiques Moduflex 52/80 E). Другой способ — измерение светового потока внешним прибором.

Повышение температуры ускоряет полимеризацию, заставляет корректировать время экспонирования, затрудняет контроль над процессом. Поэтому в большинстве модульных устройств есть системы термостатирования стола с помощью воздушного охлаждения, в некоторых — водяного (стандартно — в DuPont Cyrel 1000 EC/LF, 1000 EC/D/LF, 2000 EC/LF, Jet Europe IF 12/20, 13/21, Mekrom Concept 500, опционально — в системах EDF Solutions Graphiques). В устройствах с функцией двусторонней засветки возможно лишь воздушное охлаждение.